传统医疗机构自70年代以来，普遍使用皮质类固醇激素（简称激素）治疗皮肤病，对多种皮肤病，如接触性皮炎、面部皮肤过敏、痒疹、神经性皮炎及脂溢性皮炎等是有效的。特别是对这些皮肤病所引起的瘙痒，有一定的止痒作用。有些人把激素当成治疗皮肤病的万能药，稍有一些不适（尤其是面部），就自选含有激素的药物外涂。结果却诱发了另人烦恼的并发症，尤以激素皮炎为重。长时间或大剂量外用使用皮质激素类药物，会导致药物依赖性，最常见的是用药后病情好转，一旦停药后，用药部位原发病变加重。当重新用激素后，上述病情好转或消失；如再停药，反跳性再发，而且比以前更严重。 皮肤变薄、脆弱、萎缩、毛细血管扩张、紫癜、真菌感染、痤疮样皮炎等，肥胖、多毛、血糖升高、高血压、水肿、血钾降低、月经紊乱、骨质疏松、无菌性骨质坏死、胃及十二指肠溃疡等问题皆可出现。对肾脏也可造成一定损害，如加重肾小球疾病蛋白尿、加重肾小球硬化、易致肾钙化或结石，诱发或加重肾脏感染性疾病、引起低钾性肾病等。还会引起机体糖、蛋白质、脂肪及水电解质等一系列物质代谢紊乱，破坏机体的防卫系统和抑制免疫反应能力。