一般染发剂可分为4类：暂时性染发剂、渐进式染发剂、半永久性染发剂和永久性染发剂。

    暂时性染发剂，只会留存在头发的表面，用洗发精就可以将这类的染剂洗净，所以暂时性染发剂通常是无害的。渐进式染发剂是一种金属性的染剂，多数含有铅、硫等成分，需要每天涂抹在头发上。这些金属会逐渐沉积在头发上，使头发变色。因为这类染发剂像是乳霜又可以取代发油，所以几乎清一色是男士在使用。1980年，美国药物管理局曾宣布此类产品对使用者是安全的，然而最近的研究显示，这些染发剂所含的铅可能造成家具的污染而影响幼童的安全，所以家中有幼童者要特别小心，以避免引发铅中毒。
 
    半永久性染发剂所使用的染料分子量较小，可以穿透头发的硬角质而造成发色的变化，半永久性染发剂使用后，在洗头发时常可见到颜料被洗出，但通常可以抵挡12次以上的洗发过程而不至于褪色。永久性染发剂则先经由无色的先趋物进入发干中心，再经由氧化作用造成永久性的发色变化。但是永久性染发剂中常含有P-phenylenediamine（PPD），极易造成过敏性接触皮肤炎。另外由于国人的发色是黑的，在染发前常先要把头发漂白，这种漂白过程需加入过氧化氯和过硫化物，这两种物质也很容易引起过敏性接触皮肤炎。
 
    慢性的过敏性接触皮肤炎，会引起长期的头皮痒，甚至掉发，而急性反应更会引起红肿和流出、渗出液体，除了头皮外，有时甚至连脸和眼皮都会红肿，所以有过因染发剂引起接触性皮肤炎病史的患者，需避免使用。此外，有些研究认为长久接触PPD会造成膀胱癌，但这种理论至今还未被证实，消费者仍然可以安心使用，不过孕妇或者皮肤上有伤口的人，暂时不要接受染发。
 
    爱美是人的天性，偶尔改变发色，的确会给人焕然一新的感觉，然而追求时髦、美丽的同时，染发一族更要注意皮肤健康的维护。