由于长期外用皮质类固醇（以下简称“激素”）制剂，患处皮肤对该药产生依赖性，这种由激素外用导致的皮肤非化脓性炎症，称之为激素依赖性皮炎，简称激素性皮炎。
 
激素依赖性皮炎具有如下特点：

    用药后原发病迅速改善，但不能根治，治疗持续数周或数月后，一旦停药1～2日内，用药部位发生红斑、丘疹、触痛、裂隙、脓疱、脱屑、疼痛、瘙痒、灼热、紧绷感，原发病恶化；当重新外用皮质激素后，上述症状很快减退，如再停用，反跳性皮炎迅速发生，而且比以前更重。患者为避免停药后反跳性皮炎再发的痛苦，完全依赖于涂用皮质激素，有的涂用原来的制剂，效果不佳，必须更换作用更强的激素外用制剂或加大用量，缩短用药间隔时间，以求症状的改善。药量的多少与病程的长短成正比，病程越长，用药越多，病情越重。