挖耳的历史虽无从考证，但这种习惯已自然成风，甚至成为一种文化。挖耳工具也多种多样，有的成为一种工艺品。日常生活中常见人们相互或自行“挖耳”现象，其原因是由于耳痒或有异物感，认为经常挖耳有利于清洁耳朵，其实，医生建议不要经常挖耳，保护外耳道的自然解剖和生理，如有不适，应到医院就诊。挖耳的乐趣何在？怎样才是正确的挖耳？
   
耳朵里的脏东西是什么？
   
    小小的外耳道有多根神经密集分布，使得外耳道特别敏感，因而当挖耳时可产生快感，这是挖耳一个很重要的原因。人们爱挖耳还有另一原因，就是觉得外耳道有“脏东西”存在，需要清洁。外耳道的“脏东西”其实学名叫“耵聍”，乳白色，有的偏黄。
   
    那么，经常性挖耳能否保持耳道“干净”？
   
    耵聍，其实为外耳道软骨部上的耵聍腺所分泌的淡黄色粘稠液体，有杀菌、抑制真菌生长及保护外耳道皮肤和粘附灰尘、小虫的作用。通常，外耳道皮肤表面附有很薄一层耵聍，在空气中干燥形成薄片，借咀嚼、张口等运动脱落排出。故正常人的耵聍可以自动排出，不需要掏。
   
什么是必要的挖耳朵？
   
    若耵聍在外耳道内聚集过多，影响听力或诱发炎症，则称为耵聍栓塞。造成耵聍栓塞的原因有两方面，其一为患有外耳道炎、化脓性中耳炎、经常挖耳或在粉尘较多的环境中工作，使外耳道皮肤常受刺激，致耵聍分泌过多；其二为外耳道狭窄、骨疣、异物存留等，使耵聍排出受阻所致。
   
    耵聍栓塞形成后，可使听力减退、耳鸣、眩晕或反射性咳嗽；遇水膨胀时可致突聋；刺激外耳道皮肤出现糜烂、肿胀、疼痛或流脓。耳镜检查可见外耳道为黄色、棕褐色或黑色块状物所阻塞，质硬如石或质软如泥，学名“耵聍栓塞”。如果不及时处理，往往会造成患者听力下降，甚至耳道炎症。从这个角度讲适当的挖耳还是必须的。
   
挖耳不可“拿来主义”
   
    需要提醒的是，许多人挖耳喜欢就地取材，只要手边有的，看似能解决问题的，拿来就用。事实上，挖耳的工具大有讲究，否则会引发感染等并发症。
   
    首先，不宜随意用钥匙、发夹等挖耳，那样容易刺破耳道，导致外耳道发炎、肿胀以及剧痛。如果不小心刺伤耳膜，可引起听力下降甚至中耳炎。习惯用指甲挖耳的人，也会引起肉眼难以看见的隐性破损导致感染。
   
    自己挖耳，应采用安全的方法，即：将棉签浸透温水，稍稍挤干，放入耳道内朝一个方向轻轻旋转，耳屎就会被泡湿浸软，随后将棉签轻轻取出，耳屎就被带出。此外，当耳屎泡软松动后，也可以用专用的掏耳勺轻轻取出。医生建议，质硬的耳屎，最好到医院取出。
   
    其次，由于外耳道有很丰富的神经末梢，因而轻触外耳道会有舒适感甚至快感，但有时耳朵瘙痒是疾病所致，如外耳湿疹。目前湿疹的病因并不十分明确，可能与过敏、精神因素、内分泌失调、代谢障碍等有关。若湿疹感染，则会疼痛、发热，局部出现皮肤红肿，小丘疹及小水泡。水泡抓破后有淡黄色水样分泌物，并有糜烂。该病易反复发作，自觉剧痒。
   
    此外，出现以下症状的时候应及时就诊：
   
    ——质硬的耳屎或可引起听力减退，最好到医院取出。
   
    ——耳朵瘙痒往往有外耳道湿疹并发，最好到医院就诊。