过敏性哮喘病是慢性气道炎症，过去人们认为发病与环境污染、感染性疾病及生活条件低下密切相关。但世界20多个国家大样本的调查却显示，随着经济水平的提高、环境污染的改善，儿童哮喘病发病率不但没有下降，反而不断增加。据国际儿童哮喘及变态反应研究小组1998年报告，哮喘症状发生率新西兰、澳大利亚、英国等高达30％，美国、加拿大等高达25％，德国、瑞典、日本等高达20％，而罗马尼亚、阿尔巴尼亚等发病率仅3％。中国香港儿童喘鸣症状发生率为12％，而与之相临、生活习惯相同的广州发病率则为5％。这不得不考虑经济发展的差别与西化生活方式的影响。他说，现在有的孩子洗手用消毒水，饮水喝蒸馏水，大量食用含防腐剂的食品和饮料，其实不利于健康。反之，幼时患过麻疹、呼吸道疾病或肠道寄生虫病的人哮喘发病率较低，较少使用维生素、与牲畜接触较多的农村儿童发病率也低。
 
    为什么会这样呢？钟院士认为，儿童期少量的病毒感染和细菌接触有利于增加机体免疫力，同时减少变态反应疾病的发生。我国为婴幼儿接种卡介苗预防结核感染和变态反应疾病已开展20年，近年他们在广东地区采用双盲对照研究发现，卡介苗对过敏性鼻炎有防治作用，但其防治哮喘病的疗效未能肯定。目前他们正与制药厂合作，筛选对抗过敏最有效的成分进行动物实验，以开发出有效的防治疫苗和药物.