皮肤被日光照射后，会发生一系列的生物效应反应，这些反应如同一把双刃剑。一方面，日光对人体是有益的，例如促进维生素Ｄ的合成、杀菌消毒、治疗某些皮肤病等；另一方面，它可以对人体造成伤害，如引起急性皮肤病晒斑，这在医学上又称为紫外线过敏或日光性皮炎，多发生在暴晒后６～２４小时。皮肤因过度暴露在阳光下而出现边界清楚的红斑，有灼热或刺痛感，一般约２～３天内痊愈。若大面积受晒也可出现红肿、水疱，甚至大疱，可有明显的疼痛，一般６～７天可以消退，严重时甚至出现全身不适，如畏寒、发热、头痛、乏力、恶心、呕吐等。此外，暴晒后可导致皮肤晒黑、皮肤增生、增厚等现象，个别人还可出现光－甲剥离的症状。
   对于长期暴露在日光下工作的人群，如农民、建筑工人、渔民等，可发生慢性皮肤反应，最主要的是皮肤老化。由于长期反复日光照射或人工紫外线照射，可致皮肤结构及功能逐渐衰退，这种紫外线的光谱主要是长波紫外线。它可令皮肤的色泽变黄、干燥、弹性下降，毛细血管扩张，色素沉着或角化过度，粉刺甚至皱纹，有时被轻微碰撞即可出现淤斑。